Per mantenere la prora di una nave su una determinata rotta si usa la bussola di bordo. Il tipo di bussola più comunemente utilizzato nella navigazione da diporto è la bussola magnetica. Essa è una bussola il cui funzionamento è basato sull'esistenza di un campo magnetico che avvolge la terra. E' composta dai seguenti elementi :

- Il mortaio o cassa
è costituito da una scatola antimagnetica e sul suo fondo è fissato un perno alla cui estremità superiore appoggiano l'elemento sensibile e la rosa graduata, libera di girare agevolmente
- L'elemento sensibile
è costituito da aghi magnetici paralleli su cui è fissata la rosa graduata
- La rosa graduata
è costituita da un disco di materiale antimagnetico con la graduazione da 0° a 360° ed i quattro punti cardinali N-E-S-W
- La linea di fede
tracciata sul bordo superiore del mortaio, è disposta lungo l'asse longitudinale dell'imbarcazione e indica sul disco graduato della rosa la direzione della prora, cioè l'angolo compreso tra il Nord magnetico o Nord bussola e l'asse longitudinale dell'imbarcazione